home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Aminet 1 (Walnut Creek) / Aminet - June 1993 [Walnut Creek].iso / aminet / text / anno / fusionforty < prev    next >
Text File  |  1992-11-08  |  11KB  |  240 lines
  1. Newsgroups: comp.sys.amiga.reviews
  2. Path: menudo.uh.edu!usenet
  3. From: twang@csc.albany.EDU (Teddy Wang)
  4. Subject: REVIEW: Fusion Forty 68040 card for Amiga 2000
  5. Message-ID: <1992Nov5.155736.18783@menudo.uh.edu>
  6. Followup-To: comp.sys.amiga.hardware
  7. Keywords: hardware, accelerator, 68040, A2000, commercial
  8. Sender: amiga-reviews@math.uh.edu (comp.sys.amiga.reviews moderator)
  9. Nntp-Posting-Host: karazm.math.uh.edu
  10. Reply-To: twang@csc.albany.EDU (Teddy Wang)
  11. Organization: The Amiga Online Review Column - ed. Daniel Barrett
  12. Date: Thu, 5 Nov 1992 15:57:36 GMT
  13.  
  14.  
  15. PRODUCT NAME
  16.  
  17.     Fusion Forty
  18.  
  19. BRIEF DESCRIPTION
  20.  
  21.     The Fusion Forty is an accelerator card for the Amiga 2000 series,
  22. using the Motorola 68040 chip running at 28Mhz (overclocked 25Mhz chip).
  23. It has an optional 32-bit RAM expansion, and the company promises future
  24. 32-bit expansion capabilities.
  25.  
  26. COMPANY INFORMATION
  27.  
  28.     Name:        RCS Management
  29.     Address:    120 McGill St.
  30.             Montreal, Que.
  31.             Canada H2Y 2E5
  32.     Telephone:    (514)288-7825
  33.  
  34. LIST PRICE
  35.  
  36.     The current list price according to the December 1992 issue of
  37. AmigaWorld is $1650 U.S.  dollars.  I've seen it advertised for $1200 by
  38. mail order vendors.
  39.  
  40. FULL DESCRIPTION
  41.  
  42.     The Fusion Forty (F40), first announced in 1991 after Motorola
  43. announced the processor, was the first 68040 accelerator available on the
  44. market.  It uses the "full" 68040 chip, not the slower "EC" version, running
  45. at an overclocked 28Mhz, with an FPU and 2 MMUs on the chip.  It works only
  46. in the CPU slot of Amiga 2000 series computers.  The Fusion Forty was
  47. originally designed to work under KickStart 1.3, but RCS has since updated
  48. their software to support KS 2.0 and has hence dropped their development for
  49. KS 1.3 compatibility.
  50.  
  51.     The Fusion Forty is a four-layer board with various chips on it.
  52. The biggest is the 68040 which comes with a large heat sink to dissipate
  53. heat.  32-bit RAM is managed by two SIMM sockets which accommodate both
  54. 1-megabyte or 4-megabyte SIMM modules of 80ns or faster RAM.  Each SIMM
  55. socket accepts four of one size (either 1x8(9) or 4x8(9)) SIMMs, meaning
  56. that RAM can be added in 4, 8, 16, 20, and 32 meg increments.  Note that
  57. this RAM does not autoconfigure.  According to RCS, they don't autoconfigure
  58. the RAM for two reasons:  so that they can overcome the Amiga 2000's 8 meg
  59. limit, and (they claim) autoconfiguring the RAM would make it slower.
  60.  
  61.     There are two 32-bit expansion slots on the Fusion Forty which are
  62. for future developments from RCS.  RCS has hinted that they will be
  63. releasing a 32-bit CHIP RAM accelerator one of these days.
  64.  
  65.     Finally, the Fusion Forty is capable of reverting back to the
  66. standard 68000 mode via a hardware switch in the back of the unit,
  67. accessible at the back of the computer.  (NEVER USE THIS SWITCH WHILE THE
  68. POWER IS ON.)
  69.  
  70. MACHINE USED FOR TESTING
  71.  
  72.     I used my only Amiga 2000 for the testing.  It is rather old (4.5
  73. years) with a revision 4.3 motherboard, on which I exchanged the Fat Agnus
  74. for the Fatter 1 meg Agnus two years ago.  ROM is KickStart 2.04 which was
  75. installed in the beginning of the summer, and I still haven't gotten the ECS
  76. Denise yet.  Oh yeah, I've got an ICD Flicker Free Video 2 installed which I
  77. would heartily recommend to anybody who's annoyed at flicker as much as I
  78. am....
  79.  
  80.     I installed one bank of one-megabyte SIMMs early this summer to give
  81. me 4 megs of RAM, and three weeks ago I added another bank giving me a grand
  82. total of 8 megs.
  83.  
  84.     There were some compatibility problems with the Fusion Forty and
  85. some of my hardware.  I had to do the following before I could get the
  86. Fusion Forty to work correctly.
  87.  
  88.     1.  Replace the CMOS Gary chip with a new Commodore-manufactured one.
  89.  
  90.     2.  Replace the hard drive controller in my machine, an IVS
  91.         Trumpcard Professional, with to a ICD AdSCSI unit since there
  92.         seemed to be some incompatibilities with the IVS unit in my
  93.         machine.  I have been since told by two people that the TC Pro
  94.         does in fact work with the Fusion Forty, but it's of little
  95.         consequence to me, since I'm very satisfied with the reliability
  96.         and performance of the AdSCSI.
  97.  
  98.     3.  I had to pull the GVP Series II RAM-only board from my machine.
  99.         No great loss here since the GVP unit uses the same SIMMs that
  100.         the Fusion Forty uses.  RCS claims that this device is a
  101.         definite no-no with the Fusion Forty.
  102.  
  103. REVIEW
  104.  
  105.     This review is based on a Fusion Forty received during the summer of
  106. 1992.  RCS has since changed their design, and I will try to incorporate
  107. this information into my review.
  108.  
  109.     RCS is a fairly small company in Quebec, Canada.  In the course
  110. of my purchasing my Fusion Forty, I got to know some of their technical
  111. people very well, and I hope my experience with the Fusion Forty will help
  112. all of you out there.
  113.  
  114.     When I bought my Fusion Forty, RCS was offering a deal to US Amiga
  115. user group members.  They were offering a substantial saving at the time,
  116. and their 68040 board was $600 cheaper than GVP's 50Mhz 68030 board (on the
  117. mail order market).  I bought it with no RAM installed, since I already had
  118. four 1x9 meg, 70ns SIMMs which I intended to install onto the board.  Please
  119. note that buying the Fusion Forty from RCS directly results in a 6-8 week
  120. wait if you live in the USA.
  121.  
  122.     Most people know that the 68040 increases the performance standard
  123. set by the Motorola 68000 quite dramatically.  Upon arrival, I carefully
  124. installed the single board into my machine.  Following all the instructions
  125. exactly, I booted up my machine in its native 68000 mode, and proceeded to
  126. install the custom software which recognizes the expansion RAM on the Fusion
  127. Forty board.  Upon reboot, everything seemed normal.  The computer came up
  128. quite normally, and I initiated the installation program on RCS's supplied
  129. disk.  As soon as my computer tried to write to the hard drive, the machine
  130. froze.  To make a long story short, I needed a new Gary chip and a new hard
  131. drive controller.  I was sorry to lose my IVS Trumpcard Pro because I believe
  132. it is one of the fastest hard drive controllers available on the Amiga
  133. market.
  134.  
  135.     After I got all the parts necessary to get the Fusion Forty working
  136. again, I followed the instructions yet again, and and the installation went
  137. through without any problems.  
  138.  
  139.     Now comes the good part.  The Fusion Forty is a real speed demon in
  140. terms of raw computing power.  My estimates (based on comparisons with a
  141. friend's A3000) imply that a Fusion Forty-equipped A2000 is somewhere
  142. between 2 and 4 times faster than an A3000/25.  This is for real
  143. applications, not benchmark programs.
  144.  
  145.     And programs which use the FPU are even faster.  My calculations
  146. estimate somewhere between 2 to 10 times faster than an A3000/25.  
  147.  
  148. What the heck, I'll include a couple of  benchmarks:
  149.  
  150.     Benchmark    Amiga 3000        Fusion Forty equipped 2000
  151.     -------------------------------------------------------------------
  152.     BeachBall    1.0            2.9 times faster
  153.     InstTest    1.0            2.75 times faster
  154.     FMath        1.0            4.5 times faster
  155.  
  156.     NOTE:  All of the above tests were taken from actual data from AIBB
  157.            version 4.65 with the 68040's copyback mode on.  If copyback
  158.            mode is off, and the caches are on, then cut the Fusion Forty
  159.            figures in half.
  160.  
  161.     The Fusion Forty also increased my hard drive performance quite a
  162. bit.  After doing some quick tests, these were the results.
  163.  
  164.     PROCESSOR        READ         WRITE        SCAN
  165.     ---------------------------------------------------------------------
  166.     68000            502k/sec    320k/sec    96 files/sec
  167.     68040 (non-copyback)    980k/sec    784k/sec    280 files/sec
  168.     68040 (copyback)    1.3meg        833k/sec    466 files/sec
  169.  
  170.     NOTE:  All the above tests were performed using 512k buffers on a
  171.            Quantum 120LPS and an ICD AdSCSI hard drive controller.
  172.  
  173.     Surprisingly, the Fusion Forty also increased the video speed of my
  174. machine, according to the AIBB WritePxl benchmark, which reported it to be
  175. equal to that of an A3000/25.
  176.  
  177.     The main problem with the Fusion Forty, as well as any other 68040
  178. based accelerator, is compatibility.  All of my productivity programs work
  179. fine (DPaint III, DPaint IV, WordPerfect, Sculpt-Animate, PageStream 2.21,
  180. GNU Emacs, AmigaVision, etc.), but most older games and Euro-demos don't
  181. work.  Star Control, Eye of the Beholder I and II, and most Sierra games do
  182. work, so no big loss.  Also note that the large majority of productivity
  183. programs work very well in `copyback' mode.  
  184.  
  185. DOCUMENTATION
  186.  
  187.     The Fusion Forty came with just a 4-page flyer on how to install the
  188. hardware.  The rest of the documentation came on the supplied installation
  189. disk.  I was rather disappointed with the content of the documentation as it
  190. appeared that much was lacking.  More could have been written on the 68040
  191. chip, but the files seemed to concentrate more on incompatible hardware.
  192.  
  193. LIKES AND DISLIKES
  194.  
  195.     I'm very pleased with the Fusion Forty.  As a CSI major, I spend a
  196. good deal of time on the computer.  Add that to the fact that I co-operate a
  197. small graphics company and need the computer to be on for a good 4-8 hours
  198. daily (sometimes to do only raytracing).  Since got the new Gary chip and
  199. hard drive controller, I have had no problems with the accelerator.  I never
  200. use the hardware switch in the back as I really don't play games (any more).
  201.  
  202.     My only dislike about the Fusion Forty is the documentation, as
  203. explained above.
  204.  
  205. BUGS
  206.  
  207.     This is not really a bug since it occurs only to me (I've posted my
  208. problem on Usenet).  My hard-drive occasionally stalls at bootup.  By
  209. stalling I mean that the drive light goes on indefinitely and the computer
  210. gives me a gray screen.  I suspect that this is caused by my switching hard
  211. drive controllers but not yet reformatting the drive (thank god for RDB!).
  212. Anyways, a couple of ctrl-a-a's usually do the trick....
  213.  
  214. VENDOR SUPPORT
  215.  
  216.     Vendor support is excellent.  Not only do they promptly answer
  217. questions, but also they'll even call you back :)
  218.  
  219. ADDENDUM
  220.  
  221.     Lastly, I would like to add that the Fusion Forty has changed
  222. slightly since I bought mine.  They have added a Plug-n-Go board which
  223. allows for hardware copying of ROM to RAM (for faster ROM routine access).
  224. Originally, the software would boot up the machine, copy the ROM to RAM,
  225. give a "Fusion Forty Installed" screen, and reboot again from the ROM in RAM.
  226. It no longer does this.  The Plug-n-Go board is a $50 (US) upgrade for
  227. Fusion Forty owners, and is available directly from RCS.  I have not upgraded
  228. as I don't have the money or need.
  229.  
  230. COPYRIGHT NOTICE
  231.  
  232.     This review is freely distributable.
  233.  
  234. ---
  235.  
  236.    Daniel Barrett, Moderator, comp.sys.amiga.reviews
  237.    Send reviews to:    amiga-reviews-submissions@math.uh.edu
  238.    Request information:    amiga-reviews-requests@math.uh.edu
  239.    General discussion:    amiga-reviews@math.uh.edu
  240.